Noční námluvy: Lelkouni nůžkozobí v Argentině tleskají křídly, aby okouzlili samičky

V temných lesích a křovinách severní Argentiny se odehrává neobvyklý námluvní rituál. Místo zpěvu nebo tance lákají samci lelkounů nůžkozobých (scissor-tailed nightjars) své partnerky ostrým tlesknutím, které vzniká srážkou jejich zápěstí.

V temných lesích a křovinách severní Argentiny se odehrává neobvyklý námluvní rituál. Místo zpěvu nebo tance lákají samci lelkounů nůžkozobých (scissor-tailed nightjars) své partnerky ostrým tlesknutím, které vzniká srážkou jejich zápěstí. Tento záhadný zvuk mátl vědce po desetiletí, ale nyní se výzkumníkům poprvé podařilo detailně zachytit a popsat, jak tito ptáci vytvářejí jeden z nejzvláštnějších zvuků v ptačí říši.

Zjištění, publikovaná v časopise Journal of Avian Biology, vrhají světlo na méně známou stránku ptačí komunikace: zvuky vytvářené nikoli hlasem, ale křídly, peřím, drápy a kostmi. Biolog Christopher Clark z Kalifornské univerzity v Riverside, který studii vedl, zdůrazňuje, že tito ptáci odhalují skrytý kout biodiverzity. Lidé se obvykle zaměřují na ptačí zpěv, ale mnoho druhů vytváří důležité zvuky mechanicky. Lelkouni jsou příbuzní kolibříkům, jsou však noční a vzhledem připomínají malé sovy. Samci jsou obzvláště nápadní svými dlouhými vidlicovitými ocasy, které se během námluv rozevřou jako nůžky.

Clark a jeho spolupracovník Juan Ignacio Areta z argentinské národní výzkumné rady CONICET použili vysokorychlostní infračervené kamery v předúsvitových hodinách. Zaznamenali, jak samci při pokusu o páření narážejí zápěstními klouby křídel o sebe. Ptáci předváděli tyto rituály v noci za úplňku, často mezi 3. a 4. hodinou ranní, kdy byl okolní hluk dostatečně nízký, aby je vědci mohli nerušeně pozorovat. Záznamy potvrdily, že tleskavý zvuk není vokální. Místo toho ptáci fyzicky srážejí vřetenní kosti ve svých křídlech, čímž vytvářejí ostrý zvuk podobný tlesknutí během námluv a kopulace. Vřetenní kost u ptáka je zhruba ekvivalentní lidskému předloktí.

Vědci již zdokumentovali podobné nevokální projevy u několika druhů ptáků, například u tropických pipulek, ale mechanika těchto zvuků zůstává málo prozkoumaná. Clarkův tým zkoumal muzejní exempláře, aby zjistil, zda se u lelkounů vyvinuly specializované struktury zápěstí pro snazší nebo hlasitější tleskání, ale nenašli žádné zjevné anatomické modifikace. To naznačuje, že podobně jako lidé nepotřebují ptáci zásadní strukturální změny k vytvoření hlasitého zvuku. Studie také otevírá širší otázky o tom, jak zvířata používají mechanické zvuky ke komunikaci. Clarkova laboratoř se zaměřuje na fyziku neobvyklých zvířecích zvuků, včetně toho, zda některé zvuky generované křídly mohou vytvářet drobné rázové vlny. Pochopení toho, jak tyto zvuky fungují, by mohlo pomoci vysvětlit, proč se vyvinuly a jaké informace sdělují. Pro Clarka tato zjištění podtrhují, kolik toho v přírodním světě, zejména po setmění, zůstává neobjeveno.