Tim Goddard: Veterán NASA, který zajistil bezpečný návrat astronautů Artemis II z Měsíce

Po ukončení mise kolem Měsíce byli astronauti NASA z programu Artemis II bezpečně vyzdviženi z jejich kosmické lodi Orion týmem potápěčů amerického námořnictva a personálu NASA.

Po ukončení mise kolem Měsíce byli astronauti NASA z programu Artemis II bezpečně vyzdviženi z jejich kosmické lodi Orion týmem potápěčů amerického námořnictva a personálu NASA. Klíčovou roli v této komplexní operaci sehrál Tim Goddard, vedoucí týmu NASA pro záchranné operace na otevřené vodě, který dohlížel na vyzdvižení jak lodi Orion, tak i posádky po jejich bezpečném přistání v Tichém oceánu u pobřeží San Diega.

Jako vedoucí týmu pro záchranu na otevřené vodě je Goddard zodpovědný za návrh, certifikaci, nákup vybavení a výcvik jak týmu NASA, tak i námořnictva. Dále dohlíží na veškeré vybavení a operace potřebné k bezpečnému vyzdvižení posádky a kosmické lodi z otevřeného oceánu a jejich transport na palubu obojživelné lodi námořnictva. Celá operace je mimořádně složitá, zahrnuje šest malých člunů, čtyři vrtulníky a hostitelskou loď námořnictva, přičemž se na ní podílí více než 50 lidí ve vodě a na různých plavidlech. Kromě Goddardovy části zahrnuje širší operace koordinaci činností, jako jsou operace námořní lodi, komunikace, lodní doprava, lékařská péče a letecké operace.

Tim Goddard a jeho tým intenzivně trénují dlouho před skutečným dnem záchrany, aby zajistili hladký průběh složitého manévru. Začínají cvičnými běhy s maketami lodi Orion v laboratoři neutrálního vztlaku (Neutral Buoyancy Laboratory – NBL) v Johnsonově vesmírném středisku NASA v Houstonu, což je jeden z největších vnitřních bazénů na světě. Následně se přesouvají do San Diega, kde začínají s operacemi v zátoce a postupně se propracovávají k podmínkám otevřeného oceánu, které budou podobné těm v den skutečné záchrany. Díky opakovanému výcviku mají členové týmu za sebou hodiny a hodiny praxe v každé fázi záchrany, takže v den mise nejsou ničím překvapeni.

Pro Goddarda to byla již třetí záchrana lodi Orion. Tým vyzdvihl kapsli při jejím prvním letu, Exploration Flight Test-1 v roce 2014, a poté při bezpilotním testovacím letu Artemis I kolem Měsíce v roce 2022. Zatímco u předchozích misí se tým soustředil primárně na záchranu kapsle, u Artemis II, s posádkou na palubě, se hlavní důraz přesunul na záchranu astronautů. Teprve po jejich bezpečném transportu na loď se pozornost přesunula k vyzdvižení samotné kapsle. Goddard se k původnímu týmu pro záchranu Orion připojil v roce 2007 a jako vedoucí týmu pro otevřenou vodu působí více než deset let. Do NASA nastoupil v 90. letech po 27leté kariéře potápěče u námořnictva.

Úspěšný návrat posádky mise Artemis II představoval pro Goddarda obrovskou radost a hrdost, ale zároveň i značnou zodpovědnost a stres. Po dokončení záchrany astronautů a návratu kapsle do San Diega pocítil obrovskou úlevu. Tato precizní a úspěšná operace je zásadním krokem pro budoucí lidské lety do vesmíru a demonstruje odhodlání a schopnosti týmů NASA a amerického námořnictva zajistit bezpečnost astronautů na cestě k Měsíci a dále.