Překvapivý objev: Běluha Natasha prokázala inteligenci, kterou vědci dříve připisovali jen lidem

Před více než dvaceti lety proběhl v New York Aquarium experiment, který nyní přináší zásadní poznatky o inteligenci běluh. Vědci, včetně expertky na mořské savce a kognitivní psycholožky Diany Reiss, tehdy provedli zrcadlový test sebeuvědomění na čtyřech samicích běluh.

Před více než dvaceti lety proběhl v New York Aquarium experiment, který nyní přináší zásadní poznatky o inteligenci běluh. Vědci, včetně expertky na mořské savce a kognitivní psycholožky Diany Reiss, tehdy provedli zrcadlový test sebeuvědomění na čtyřech samicích běluh. Tento test pomáhá posoudit, jak moc se inteligence jiných druhů podobá té lidské.

Zrcadlový test je jednoduchý: pokud si při pohledu do zrcadla otřete šmouhu z obličeje, znamená to, že jste testem prošli. Rozpoznáváte se v odrazu a chápete, že šmouha patří vám. Vědci toto chování používají jako důkaz, že zvířata mohou mít podobné sebeuvědomění jako lidé. Testem již úspěšně prošli šimpanzi, delfíni, sloni, sojky obecné a dokonce i pyskoun. Běluha byla dobrým kandidátem, protože jsou to společenská stvoření s velkými a komplexními mozky, tvoří složité společnosti a používají sofistikované komunikační metody. Navíc dobrovolně napodobují zvuky jiných druhů, včetně lidí a delfínů skákavých.

Experiment probíhal ve dvou fázích. V první fázi vědci sledovali, zda běluhy projeví chování zaměřené na sebe, jako je kývání hlavou, vrtění nebo foukání bublin a jejich následné kousání, zatímco se dívaly do zrcadla. Běluha Natasha a její dcera Maris projevily výrazně více takovýchto chování než ostatní, což je kvalifikovalo do druhé fáze. V té trenéři akvária přidali netoxickou, dočasnou značku na části těla běluh, které by bez zrcadla neviděly. Natasha, matka, po spatření svého odrazu rozpoznala, že něco není v pořádku, a otočila označenou oblast za pravým uchem směrem k zrcadlu, přičemž projevila bohatou škálu chování zaměřeného na sebe. Tímto testem plně prošla. Její dcera Maris sice neprošla mark testem, ale její rozmanité chování u zrcadla naznačuje schopnost sebeuvědomění.

Tento výzkum přináší první důkaz, že běluhy, druh vykazující vysokou úroveň sociální komplexnosti, také projevují vysokou úroveň sebeuvědomění. Schopnost rozpoznání se v zrcadle byla dlouho považována za jedinečnou lidskou vlastnost a pouze malý počet jiných druhů ji prokázal. Vědecký tým doufá, že demonstrací schopnosti běluh k sebeuvědomění inspiruje ostatní k jejich ochraně. Divoké populace běluh čelí řadě výzev způsobených lidskou činností, včetně průmyslového znečištění, hlukového znečištění, změny klimatu a lovu. Dnes je v zajetí po celém světě drženo nejméně 300 běluh. Natasha, které je nyní odhadem 42 let, je jednou z nejstarších žijících běluh v lidské péči.