Objev v bahně starém 1,7 miliardy let: Drobné fosilie mění pohled na evoluci složitého života

Vědci objevili v sedimentárních horninách starých 1,7 miliardy let drobné fosilie, které představují nejstarší známé eukaryotické organismy na světě.

Vědci objevili v sedimentárních horninách starých 1,7 miliardy let drobné fosilie, které představují nejstarší známé eukaryotické organismy na světě. Tyto mikroskopické pozůstatky, nalezené v národním parku Kakadu v Severním teritoriu Austrálie, poskytují zásadní vodítka k pochopení evoluce složitého života na Zemi.

Život na Zemi se dělí na dva základní typy buněk: prokaryota (bakterie a archea) s jednoduchou buněčnou strukturou a eukaryota, kam patří všichni živočichové, rostliny, řasy a houby, s mnohem složitějšími buňkami obsahujícími jádro a specializované organely. Eukaryotická revoluce zásadně proměnila planetu a vedla ke vzniku zvířat a nakonec i člověka. Vědci se shodují, že poslední společný předek všech žijících eukaryot vznikl symbiotickým spojením archea a bakterie.

Ačkoli se fosilie eukaryot objevují v horninách starých nejméně 1,5 miliardy let, ty z australského Severního teritoria, datované až do doby před 1,75 miliardy let, jsou v současnosti nejstaršími známými. Dlouho se předpokládalo, že téměř všechna dnešní eukaryota potřebují kyslík pro přežití, protože aerobní dýchání poskytuje obrovské množství energie potřebné pro složitý život. Nicméně v posledních letech se objevily pochybnosti o této závislosti, jelikož byly objeveny eukaryota schopná prosperovat v bezkyslíkatých podmínkách. Geologické záznamy navíc naznačují, že v době vzniku prvních eukaryot byl kyslík mnohem vzácnější a bezkyslíkatá mořská prostředí byla běžná.

Pro novou studii vědci analyzovali vzorky bahna, ve kterých byly fosilie uchovány. Identifikovali více než 12 000 fosilií a zároveň studovali chemické složení bahna, aby zjistili, zda byl v tehdejší mořské vodě přítomen kyslík. Výsledky ukázaly, že eukaryotické fosilie se nacházely pouze v prostředích s kyslíkem, od pobřežních bahnitých plání až po otevřené moře. Vzorky z bezkyslíkatých prostředí obsahovaly pouze jednoduché prokaryotické formy života.

Tato zjištění naznačují, že i nejstarší známé eukaryoty, které žily na Zemi před 1,7 až 1,4 miliardy let, byly závislé na kyslíku. Data tak podporují dlouholetou hypotézu, že kyslík hrál klíčovou roli při řízení evoluce raných eukaryot. Vyřešení otázek týkajících se hnacích sil a kontextu tohoto zásadního evolučního skoku je jednou z hlavních nevyřešených otázek v biologických vědách. Pokračující studium těchto záhadných, starověkých mikrozkamenělin nepochybně přinese další poznatky o našich vlastních počátcích a našem místě ve vesmíru.