Vesmírná firma Varda Space úspěšně otestovala hypersonickou kapsli: Klíčové senzory pomohou obraně i budoucím letům

Kalifornský startup Varda Space Industries úspěšně dokončil svůj druhý letošní návrat z vesmíru, když jeho kapsle W-6 bezpečně přistála v testovacím areálu Koonibba v Jižní Austrálii.

Kalifornský startup Varda Space Industries úspěšně dokončil svůj druhý letošní návrat z vesmíru, když jeho kapsle W-6 bezpečně přistála v testovacím areálu Koonibba v Jižní Austrálii. Na palubě mise byly důležité náklady od NASA a Sandia National Laboratory (SNL), zaměřené na řešení potřeb národní bezpečnosti.

Privatizace vesmírného sektoru ve Spojených státech přesunula odpovědnost za spouštění nových projektů z vládních obranných a vesmírných agentur na soukromé společnosti. Úspěch firem jako SpaceX a Blue Origin ukázal, že soukromí hráči přinášejí inovace, snižují náklady a mohou výrazně urychlit tempo průzkumu vesmíru. Varda Space se aktivně podílí na vývoji hypersonických technologií a zpracování léčiv ve vesmíru, přičemž v oblasti hypersoniky letos dosáhla významných pokroků.

Protože Varda Space vyvíjí léčiva ve vesmíru, potřebuje je bezpečně dopravit zpět na Zemi. Místo spoléhání se na externí partnery vyvinula vlastní hypersonickou testovací platformu pro návrat a orbitální letové testy. Tuto platformu využívá také ve spolupráci s Ministerstvem války (Department of War), konkrétně s Air Force Research Laboratory (AFRL) a dalšími komerčními vesmírnými subjekty, k testování nových nápadů v extrémním prostředí hypersonického návratu a k řešení potřeb národní bezpečnosti. Mise W-6 byla financována programem Prometheus.

Mise W-6 nesla tři hlavní náklady. Prvním byl autonomní navigační systém od NASA, který během hypersonického návratu určoval polohu kapsle pomocí snímků vesmírných objektů, jako jsou hvězdy a satelity na nízké oběžné dráze. Vysoké rychlosti v této fázi vytvářejí kolem vozidla plazmu, což vede k výpadku komunikace. Autonomní navigační systém tak pomůže komerčním i národním bezpečnostním misím v této kritické fázi. Dále mise zahrnovala nosní dlaždici vyvinutou SNL, která měla zabudované senzory schopné zaznamenávat teploty v prostředí návratu. Tyto senzory umožní porovnat data z počítačových modelů s reálnými měřeními, jelikož podmínky hypersonického návratu nelze na Zemi replikovat. Data z této dlaždice pomohou při návrhu tepelných štítů pro budoucí hypersonická vozidla. Součástí byly také dvě instrumentované ramenní dlaždice od NASA, vyrobené alternativní výrobní technikou, jejichž data budou analyzována výzkumníky v NASA Ames Research Center.

Dave McFarland, viceprezident pro hypersonické testy a cíle ve Varda Space, zdůraznil, že každý návrat navazuje na ten předchozí. „Mise W-6 je dalším důkazem, že častý, nízkonákladový a spolehlivý návrat je snadno dostupný,“ uvedl. Data, která si partneři z této mise odnášejí, by tradičními testovacími metodami trvala roky. Varda Space nyní pracuje na zvýšení frekvence misí a doufá, že v blízké budoucnosti bude moci sloužit více vládním i komerčním zákazníkům díky rozšířené výrobě vozidel a letovým testům.