Britská firma Silex World mění průmyslový odpad na vzácné zeminy a posiluje globální soběstačnost

Britská společnost Silex World představila modulární platformu mikro-rafinerie, která má umožnit decentralizované zpracování vzácných zemin a strategických kovů. Cílem je přiblížit rafinaci zdrojům surovin a výrobním dodavatelským řetězcům.

Britská společnost Silex World představila modulární platformu mikro-rafinerie, která má umožnit decentralizované zpracování vzácných zemin a strategických kovů. Cílem je přiblížit rafinaci zdrojům surovin a výrobním dodavatelským řetězcům. Platforma integruje patentovaný alkalický proces získávání, kontinuální nízkoenergetický konverzní systém a digitální architekturu sledovatelnosti do kompaktních modulárních jednotek. Ty jsou určeny k nasazení v blízkosti recyklačních center, průmyslových odpadních toků, přístavů a pokročilých výrobních klastrů. Silex v současné době zahajuje první průmyslové nasazení v Indii, kde ověřuje kontinuální modulární zpracování v reálných provozních podmínkách před širším rozšířením do Spojených států a Evropy.

Michael Hodges, zakladatel Silex World Ltd., zdůrazňuje, že úzkým hrdlem v oblasti kritických materiálů již není jen těžba, ale především rafinační kapacita. Společnost buduje nasaditelnou zpracovatelskou infrastrukturu, která může fungovat blíže k surovinám, výrobě a strategické poptávce. Budoucnost výroby kritických materiálů pravděpodobně nebude záviset na několika obřích rafineriích, ale spíše na distribuovaných zpracovatelských sítích, které jsou regionální, sledovatelné a odolné. Platforma je navržena tak, aby byla kompatibilní s různými surovinami obsahujícími vzácné zeminy a průmyslovými materiálovými toky. Silex World aktivně spolupracuje s průmyslovými partnery, vládními orgány a regionálními aktéry na prozkoumání možností nasazení modulárních zpracovatelských systémů na strategických trzích.

Silex World, spin-off společnost University of Leeds, se specializuje na alkalický chemický předúpravní proces. Tento proces, řízený v inertní atmosféře, umožňuje selektivní extrakci a koncentraci oxidů vzácných zemin ze složitých odpadních toků, aniž by se spoléhal na konvenční hydrometalurgii náročnou na kyseliny. Výsledkem je čistší a škálovatelnější přístup k recyklaci vzácných zemin, který snižuje spotřebu energie, emise a nabízí vyšší míru zpětného získávání materiálu ve srovnání s tradičními technikami. Primární surovinou společnosti jsou permanentní magnety NdFeB (neodym-železo-bor) po skončení životnosti, které se široce používají ve spotřební elektronice, elektromotorech a infrastruktuře obnovitelných zdrojů energie. Tyto magnety jsou bohatým zdrojem vzácných zemin, jako je neodym a praseodym, často s dysprosiem a terbiem jako přísadami zlepšujícími výkon. Většina z nich se však v současné době ztrácí na skládkách nebo v nízkoúrovňových recyklačních procesech kvůli absenci integrovaného systému sledování nebo separace.

Mezinárodní energetická agentura (IEA) uvádí, že vzácné zeminy vykazují jednu z nejvyšších úrovní geografické koncentrace napříč hodnotovým řetězcem. V roce 2024 Čínská lidová republika představovala 60 % celosvětové těžby magnetických vzácných zemin. V oblasti rafinace je úroveň koncentrace ještě výraznější, neboť země představovala 91 % celosvětové rafinované produkce. Ve stejném roce Čína tvořila přibližně 94 % produkce slinutých permanentních magnetů. Západní vlády si stále více uvědomují tato strategická úzká místa v těžební, rafinační a zpracovatelské kapacitě pro kritické minerály. Stávající dodavatelské řetězce zůstávají silně koncentrovány ve velkých centralizovaných zařízeních, což zvyšuje geopolitické riziko, neefektivitu dopravy a překážky pro rychlé regionální rozšíření. Přístup společnosti Silex je navržen kolem menší zpracovatelské infrastruktury schopné fungovat blíže k NdFeB magnetům po skončení životnosti, průmyslovým zbytkům, výrobnímu šrotu a následné průmyslové poptávce. Tento distribuovaný rafinační model by mohl výrazně zlepšit odolnost dodavatelského řetězce a zároveň snížit závislost na dopravě, intenzitu infrastruktury a spoléhání se na geograficky koncentrovanou zpracovatelskou kapacitu.