Ohnivá koule nad Austrálií nebyla vesmírný odpad: Astronomové pátrají po jejím původu z hlubin vesmíru

Nad australským Novým Jižním Walesem nedávno explodovala jasná ohnivá koule, která vyvolala otázky ohledně svého původu.

Nad australským Novým Jižním Walesem nedávno explodovala jasná ohnivá koule, která vyvolala otázky ohledně svého původu. Astronomové rychle vyloučili, že by se jednalo o vesmírný odpad nebo součást meteorického roje Eta Aquariid, který je viditelný od poloviny dubna do konce května.

Objekt se pohyboval mimořádně rychle, pravděpodobně přes 30 kilometrů za sekundu, zatímco vesmírný odpad vstupuje do atmosféry rychlostí kolem 8 kilometrů za sekundu. Navíc vesmírný odpad obvykle vstupuje pod velmi mělkým úhlem a protíná oblohu déle. V případě meteorického roje Eta Aquariid je jeho radiant v době pozorování pod obzorem, což znamená, že meteory z tohoto roje nemohou být viditelné. Vysoká rychlost a jasná exploze naznačují, že šlo spíše o křehký úlomek komety nebo asteroidu z vnějších oblastí Sluneční soustavy, který se pohyboval po výstřední oběžné dráze kolem Slunce. Pevný železný meteor by pravděpodobně prošel atmosférou bez tak výrazné fragmentace.

Barvy pozorované během průletu ohnivé koule atmosférou nejsou spolehlivým indikátorem jejího složení. Většina světla a barev pochází ze superzahřátého vzduchu v atmosféře, který je způsoben masivní rázovou vlnou před objektem. Například zelenavá záře, často mylně připisovaná železu či niklu, je ve skutečnosti výsledkem superzahřátého atmosférického kyslíku.

Přestože je nepravděpodobné, že by se našly jakékoli pozůstatky, jelikož objekt explodoval nad oceánem, vědci shromažďují veškeré dostupné záběry. Ty jim umožní přesně triangulovat dráhu ohnivé koule, určit její rychlost a výšku exploze. Tyto informace jsou klíčové pro rekonstrukci původní oběžné dráhy objektu kolem Slunce před jeho setkáním se Zemí, což z celého případu činí fascinující astronomickou detektivní práci.