Nejpopulárnější slovo světa vzniklo z vtipu: Bostonský redaktor ho vymyslel už v roce 1839

Před 186 lety, 23. března 1839, se v bostonských novinách Boston Morning Post objevil nenápadný vtip, který měl navždy změnit anglický jazyk a stát se jedním z nejrozšířenějších slov na světě.

Před 186 lety, 23. března 1839, se v bostonských novinách Boston Morning Post objevil nenápadný vtip, který měl navždy změnit anglický jazyk a stát se jedním z nejrozšířenějších slov na světě. Redaktor Charles Gordon Greene tehdy do satirického článku vložil zkratku „o.k.“, která znamenala „oll korrect“ – záměrně chybně napsanou verzi „all correct“ (vše v pořádku).

Tento vtip nebyl náhodný. Konec 30. let 19. století byl v Bostonu ve znamení „zkratkové horečky“, zejména mezi mladou, vzdělanou elitou. Jejich humor spočíval v úmyslném komolení slov a následném zkracování, což byla tehdejší obdoba dnešního internetového slangu. Vedle „o.k.“ se objevily i zkratky jako „KG“ pro „know go“ (no go) nebo „KY“ pro „know yuse“ (no use). Většina z nich však rychle upadla v zapomnění. „OK“ mělo potkat stejný osud.

Slovo „OK“ však získalo druhý život díky politice. Během prezidentské kampaně Martina Van Burena v roce 1840 jeho příznivci založili „O.K. Club“, odkazující na Van Burenův přezdívku „Old Kinderhook“ (podle jeho rodného města v New Yorku). Opoziční strana Whigů naopak „OK“ zneužila a tvrdila, že ho vymyslel Van Burenův mentor Andrew Jackson, aby zakryl své špatné pravopisné dovednosti. Van Buren sice volby prohrál, ale „OK“ zvítězilo.

Do konce roku 1839 se „OK“ objevilo v několika dalších novinách a po kampani v roce 1840 se rozšířilo do každodenní americké řeči, odkud už nikdy nezmizelo. Více než sto let nikdo neznal skutečný původ slova „OK“. Existovaly různé teorie, například že pochází od výrobce armádních sušenek Orrina Kendalla, z haitského přístavu Aux Cayes, od náčelníka Choctawů Old Keokuka, nebo dokonce z choctawského slova „okeh“, což byla oblíbená teorie prezidenta Woodrowa Wilsona.

Teprve v 60. letech 20. století lingvista Allen Walker Read z Kolumbijské univerzity systematicky vyvrátil všechny ostatní teorie a vystopoval původ slova „OK“ zpět k článku z Boston Morning Post z roku 1839. Své objevy publikoval v letech 1963–64, čímž záhadu vyřešil.

Dnes „OK“ funguje jako potvrzení, zvolání, popis průměrnosti a v mnoha dalších významech v závislosti na tónu hlasu. Je srozumitelné napříč jazyky a kulturami a objevuje se v textových zprávách, obchodních e-mailech i formálních dohodách. Vše díky vtipu, který Charles Gordon Greene napsal před 186 lety.