Překvapivý objev: Korálové útesy Jihočínského moře ukládají uhlík stejně efektivně jako mangrovy

Mezinárodní výzkumný tým odhalil dosud přehlížený potenciál korálových útesů pro ukládání uhlíku. Studie se zaměřila na útesy v Jihočínském moři a ukázala, jak ryby, korály a povrchové sedimenty společně tvoří významné uhlíkové rezervoáry.

Mezinárodní výzkumný tým odhalil dosud přehlížený potenciál korálových útesů pro ukládání uhlíku. Studie se zaměřila na útesy v Jihočínském moři a ukázala, jak ryby, korály a povrchové sedimenty společně tvoří významné uhlíkové rezervoáry. Výzkum vedly instituce The Hong Kong University of Science and Technology (HKUST), Institute of Zoology at the Chinese Academy of Sciences (IOZ-CAS) a Southern Marine Science and Engineering Guangdong Laboratory (Guangzhou) (GML).

Korálové útesy, ačkoliv patří mezi nejrozmanitější a nejproduktivnější mořské ekosystémy, byly dosud nedostatečně charakterizovány z hlediska jejich uhlíkových zásob. K vyplnění této mezery vědci vyvinuli novou metodu, která zahrnuje stereovideové průzkumy, elementární analýzu a statistické modelování. Díky tomu mohli kvantifikovat uhlíkové rezervoáry v ekosystémech korálových útesů Jihočínského moře, včetně uhlíku uloženého v útesových rybách, korálových společenstvích a sedimentech.

Výsledky studie ukázaly, že odhadované zásoby uhlíku v korálových útesech Jihočínského moře jsou téměř rovnocenné, ne-li vyšší, než uhlíkové rezervoáry v takzvaných modrých uhlíkových ekosystémech (mangrovy, slané bažiny a mořské trávy), které byly dlouho považovány za klíčové pro globální zmírňování změny klimatu. Sediment se ukázal být dominantní zásobárnou uhlíku, zatímco biomasa korálů a ryb také významně přispívá k celkovým zásobám. Toto zjištění naznačuje, že degradace korálových útesů by pravděpodobně snížila jejich schopnost ukládat uhlík a vedla by k uvolňování dříve vázaného uhlíku do oceánu a atmosféry.

Tým také systematicky analyzoval příspěvky útesových organismů k fixaci, transformaci a uvolňování uhlíku. Na základě výsledků z více než 50 studií v globálních korálových oblastech vědci zjistili pozitivní trend v čisté kalcifikaci i čisté produkci na úrovni ekosystému, což poukazuje na dynamickou a komplexní výměnu a redistribuci uhlíku v těchto ekosystémech. Studie dále zkoumala vliv útesových ryb na uhlíkový cyklus prostřednictvím procesů, jako je bioeroze, vylučování a dýchání. Překvapivě se ukázalo, že vliv rybích společenstev na uhlíkovou bilanci výrazně přesahuje jejich přímou kapacitu pro ukládání uhlíku. Odhaduje se, že ryby každoročně transportují poměrně velké množství uhlíku do sedimentových uhlíkových rezervoárů.

Význam těchto příspěvků zdůrazňuje klíčový ekologický poznatek: ochrana populací útesových živočichů je zásadní nejen pro biodiverzitu, ale také pro udržení klíčové role sedimentů jako dlouhodobých uhlíkových rezervoárů v ekosystémech korálových útesů. Profesor Qian Peiyuan z HKUST zdůraznil, že studie demonstruje významný potenciál korálových útesů pro sekvestraci uhlíku a poskytuje zásadní vhled do role korálů a útesových ryb v uhlíkovém cyklu. Tato zjištění podtrhují nutnost ochrany biodiverzity uprostřed stále závažnějších globálních změn, konkrétně pro udržení funkce ukládání uhlíku a stability ekosystémů korálových útesů.