Desítky let ležela v muzeu: Fosilie odhalila nového obřího predátora, 13metrového Tylosaura rexe

Paleontologové učinili fascinující objev, když v muzejní sbírce identifikovali dosud neznámého prehistorického predátora.

Paleontologové učinili fascinující objev, když v muzejní sbírce identifikovali dosud neznámého prehistorického predátora. Kostra mosasaura, která byla téměř padesát let chybně klasifikována, se ukázala být novým druhem obřího mořského plaza, pojmenovaného Tylosaurus rex, neboli „král tylosaurů“.

Tento impozantní tvor, který žil v nezkrotných oceánech před zhruba 80 miliony let, dosahoval délky až 13,2 metru. Svou velikostí a postavením na vrcholu potravního řetězce se vyrovnal suchozemskému Tyrannosaurovi rexovi. Ron Tykoski, viceprezident pro vědu a kurátor obratlovců v Perotově muzeu v USA, uvedl, že Tylosaurus rex byl zřejmě mnohem drsnější zvíře než ostatní mosasauři. Poškození na některých exemplářích naznačuje, že se často pouštěl do zuřivých bojů s vlastními druhy.

Mosasaury, obří mořské ještěry nepodobné žádnému dnešnímu druhu, dominovaly oceánům v druhé polovině křídového období. Jejich fosilie se dobře zachovaly díky vodnímu prostředí a mělkému vnitrozemskému moři, které kdysi rozdělovalo Severní Ameriku a dnes zanechalo bohatá naleziště na souši. Právě díky tomu se v muzeích po celém světě nachází mnoho exemplářů mosasaurů.

Exemplář, který vedl k popisu nového druhu T. rex, byl objeven v Texasu již v roce 1979 a od té doby ležel v Perotově muzeu přírody a vědy (dříve Dallas Museum of Natural History), klasifikován jako Tylosaurus proriger. Paleontoložka Amelia Zietlow z Amerického muzea přírodní historie si však při zkoumání tohoto exempláře všimla nesrovnalostí. Fyzické rysy téměř kompletní kostry neodpovídaly popisu T. proriger, zejména v oblasti lebky, čelisti a zubů. Tyto rozdíly naznačují, že Tylosaurus rex měl mimořádně silnou čelist a krk, což z něj činilo obávaného predátora. Jeho jemně vroubkované zuby, vzácný rys u mosasaurů, mu navíc umožňovaly drtit a trhat kořist.

Výzkumníci následně přezkoumali další velké mosasaury dříve klasifikované jako T. proriger a celkem dvanáct exemplářů bylo s jistotou reklasifikováno jako T. rex. Mezi ně patří například „Black Knight“ z Perotova muzea, jehož poškození čenichu a čelisti svědčí o silném kousnutí, které mohl způsobit jen jiný T. rex. Nová klasifikace také pomáhá objasnit rodokmen mosasaurů, přičemž většina pravých T. proriger byla nalezena v Kansasu a pochází z doby před 84 miliony let, zatímco nálezy T. rex se soustředí v Texasu a jsou o zhruba 4 miliony let mladší.

Tento objev zdůrazňuje, že v muzejních sbírkách se mohou skrývat další neobjevené druhy, které čekají na přezkoumání. Jak uvedla Amelia Zietlow, nejde jen o pojmenování nového druhu, ale o potřebu přehodnotit dlouhodobé předpoklady o evoluci mosasaurů a modernizovat nástroje, které používáme ke studiu těchto ikonických mořských plazů. Výzkum byl publikován v časopise Bulletin of the American Museum of Natural History.