Vědci zalévají deštný prales vodou: Neobvyklý experiment už po roce vrací ptákům tuk a chuť se rozmnožovat

I ve zdánlivě nedotčených pralesích ubývá ptáků, což vědci spojují se suššími obdobími. Experiment v Ekvádoru, kde se část lesa uměle zavlažuje, už po roce přinesl překvapivé výsledky: ptáci v těchto oblastech mají vyšší zásoby tuku a více se rozmnožují.

Tropické deštné pralesy, které na první pohled vypadají zdravě a nedotčeně, čelí znepokojivému jevu – rychlému úbytku ptáků. Vědci se proto rozhodli otestovat neobvyklý nápad, jak těmto ekosystémům pomoci: začali prales uměle zavlažovat.

Deštné pralesy jsou považovány za jedny z nejbohatších ekosystémů na Zemi, oplývající hustou vegetací a obrovskou biodiverzitou. Měly by poskytovat ideální podmínky pro život mnoha druhů ptáků. Přesto si výzkumníci v posledních letech všímají, že i v těchto zdánlivě zdravých oblastech ptáci mizí a lesy doslova utichají. Zatímco úbytek ptáků je často spojován se ztrátou biotopů, urbanizací nebo šířením invazních druhů, v pralesích se zdá, že tyto hrozby nepůsobí, což vyvolává otázku, co ptáky vytlačuje.

První alarmující data pocházejí z výzkumu v ekvádorském deštném pralese, kde vědci mezi lety 2001 a 2013 sledovali populace ptáků. Během dvanácti let klesl počet odchycených ptáků přibližně o 40 procent. Podrobnější analýza z roku 2015 ukázala, že nejvíce postiženou skupinou jsou ptáci živící se hmyzem. To naznačuje, že problém by mohl souviset s dostupností potravy nebo se změnami klimatu ovlivňujícími hmyzí populaci. Biolog John Blake, autor studie, popsal, jak se situace změnila: zatímco dříve stačilo patnáct minut na zaznamenání dvaceti až třiceti druhů, dnes se na stejném místě objeví sotva dva nebo tři druhy.

Výzkumníci začali hledat vysvětlení v klimatických změnách. Jedním z podezřelých je klimatický jev La Niña, který může měnit regionální počasí a rozložení srážek. Další poznatky ukázaly, že ptáci jsou dnes v průměru lehčí než v 80. letech, opět především hmyzožravé druhy. Studie dokonce modelovala, že zvýšení průměrné teploty během suché sezóny o pouhý 1 °C by mohlo snížit pravděpodobnost přežití ptáků v podrostovém patře lesa až o 63 procent.

Pokud je problém způsoben suššími a teplejšími obdobími, napadlo vědce poněkud neobvyklé řešení. Tým vedený biologem Jaredem Wolfem se rozhodl pro experiment: uměle zavlažovat část deštného pralesa. Cílem bylo napodobit klimatické podmínky z 80. let, kdy byla suchá sezóna vlhčí. Mezi srpnem a listopadem vědci do pralesního podrostu rozprášili asi 68 000 litrů vody, aby zvýšili místní vlhkost a dostupnost vody.

Během suchých období v letech 2024 a 2025 výzkumníci odchytávali ptáky jak v zavlažovaných, tak v kontrolních suchých oblastech. V roce 2025 navíc začali systematicky sledovat také množství hmyzu. Výsledky prvního roku experimentu byly překvapivě pozitivní. Ptáci v zavlažovaných oblastech vykazovali vyšší zásoby tuku v krvi, což je znak lepší výživy a energetických rezerv. Zároveň u nich vědci zaznamenali více fyzických známek rozmnožování. Zdálo se, že zvýšená vlhkost skutečně může pomáhat, pravděpodobně podporou většího množství hmyzu, který je pro mnoho pralesních ptáků klíčovou potravou.