Neale Daniher: Jak fotbalová legenda proměnila boj s MND v naději pro miliony

25. května 2026Inspirace

Neale Daniher byl považován za nejtalentovanějšího z bratrů Daniherových (Terry, Anthony a Chris), kteří dohromady odehráli 752 zápasů v AFL/VFL. Tento rekord v počtu odehraných zápasů bratry vydržel přes 20 let, než ho v roce 2021 překonali bratři Selwoodovi. V roce 1979 byl Neale nejlepším nováčkem ligy, v roce 1981 získal ocenění Essendon best and fairest a v roce 1982 se ve věku pouhých 21 let stal nejmladším kapitánem klubu.

Jeho kariéru bohužel poznamenala zranění. Tři rekonstrukce kolene ho omezily na pouhých 16 zápasů mezi lety 1982 a 1990. Svůj poslední zápas odehrál po boku svých tří bratrů v roce 1990, což je dodnes jediný případ, kdy čtyři bratři hráli společně v jednom týmu AFL. Po odchodu do důchodu ho jeho bystrý fotbalový mozek přivedl k trenérství. Působil jako asistent trenéra v Essendonu a Fremantle, přičemž hrál klíčovou roli při zisku mistrovského titulu Essendonu v roce 1993.

V letech 1998–2007 byl hlavním trenérem Melbourne, kde si pro své vášnivé projevy a propagaci klubu vysloužil přezdívku „Reverend“. Bývalí hráči Melbourne ho popisovali jako velkého filozofa a otcovskou postavu. Jako trenér měl okamžitý dopad, když v roce 1998 dovedl tým Demons z posledního místa v roce 1997 až do semifinále. Během svých devíti a půl sezón jako trenér se Demons šestkrát dostali do finále, včetně účasti ve Velkém finále v roce 2000.

I dlouho po skončení trenérské kariéry zůstal v Melbourne vlivnou a oblíbenou osobností. Byl klíčovým mentorem bývalého trenéra Melbourne Simona Goodwina a byl zván, aby promluvil k týmu před důležitými zápasy. Jeho slavná slova „když je vše řečeno a uděláno, více je řečeno než uděláno“ citoval kapitán Melbourne Max Gawn, aby inspiroval tým k vítězství během Velkého finále v roce 2021. Demons pak ve druhé polovině vstřelili 16 gólů proti třem a získali svůj první mistrovský titul po 57 letech. Daniher je členem Síně slávy v Essendonu i Melbourne a v roce 2021 byl povýšen na Legendu v Síni slávy Essendonu.

V letech 2008–2013 působil jako generální manažer fotbalových operací ve West Coast, než rezignoval, aby se mohl plně soustředit na svůj boj s amyotrofickou laterální sklerózou (MND).

Daniherův veřejný boj sehrál klíčovou roli v tom, že se tato nemoc dostala do popředí zájmu australské veřejnosti. Zatímco nemoc postupně oslabovala jeho schopnost pohybu, řeči a dýchání, udržoval si pozitivní a odhodlanou otevřenost, aby se ostatní mohli ztotožnit s jeho úsilím. Jeho veřejný boj za to, aby „šel příkladem“, pomohl snížit stigma a izolaci, které mohou doprovázet boj s nevyléčitelnou nemocí. Jedním z Daniherových nejznámějších příspěvků byla akce „The Big Freeze“, při níž se známé australské celebrity a hvězdy AFL ponořily do ledového bazénu. Tyto sbírky na podporu výzkumu MND vygenerovaly více než 100 milionů australských dolarů na nalezení léku a zlepšení života těch, kteří touto nemocí trpí.