Senátor z Louisiany pod drobnohledem: Po pomoci Meta s obřím datacentrem prodal pozemky v jeho sousedství

Senátor státu Louisiana, John „Jay“ Morris, čelí obviněním z porušení etických pravidel v souvislosti s výstavbou největšího datacentra společnosti Meta, Hyperion, v Richland Parish.

Senátor státu Louisiana, John „Jay“ Morris, čelí obviněním z porušení etických pravidel v souvislosti s výstavbou největšího datacentra společnosti Meta, Hyperion, v Richland Parish. Během více než dvou let Morris aktivně podporoval projekt, lobboval u regulačních orgánů, spolupodílel se na zákonech umožňujících pozemkové transakce mezi Meta a státem a hlasoval pro daňové úlevy v hodnotě odhadovaných 3,3 miliardy dolarů pro technologickou společnost.

Vyšetřování neziskové redakce Floodlight však odhalilo, že zatímco Morris využíval své politické pozice k prosazení projektu, on a jeho obchodní partneři v posledních 15 měsících nakupovali a prodávali pozemky v okolí datacentra. Například v únoru prodali stovky akrů energetickému gigantu Entergy pro výstavbu elektrárny na spalování metanu, která má datacentru dodávat elektřinu. Tyto transakce nebyly dosud zveřejněny.

Odborníci na vládní etiku, jako je profesor Dane Ciolino z Loyola University New Orleans, tvrdí, že Morrisovy činy vyvolávají vážné otázky ohledně možného porušení státních etických zákonů. Tyto zákony zakazují vládním úředníkům účastnit se oficiálních akcí, které jim finančně prospívají, vyžadují zdržení se hlasování při střetu zájmů a zakazují zneužití veřejné funkce pro soukromý zisk. Ciolino označil Morrisovo jednání za „trvalý vzorec“ vytváření právní autority pro konkrétní pozemkové transakce a zajišťování daňových úlev, zatímco si Morris tiše zajišťoval osobní nemovitosti kolem projektu.

Senátor Morris veškerá obvinění odmítá. Uvádí, že jeho pozemkové vlastnictví je veřejným záznamem a že daňové úlevy, pro které hlasoval, se vztahovaly na všechna datacentra, nikoli pouze na projekt Meta. Tvrdí, že podle etických zákonů Louisiany nemá žádný střet zájmů. Morris, který v posledních letech získal významné politické postavení, včetně předsednictví soudního výboru, se stal terčem kontroverzí i kvůli dalším legislativním návrhům.

Datacentrum Hyperion se rozkládá na více než 3 650 akrech a po spuštění má spotřebovat sedmkrát více energie než město New Orleans. Navzdory místní opozici, která si stěžuje na znečištění ovzduší prachem a zvýšenou dopravu, Morris projekt obhajuje s odkazem na nová pracovní místa a zvýšení daňových příjmů. Morris vlastní nebo spoluvlastní desítky pozemků v okolí Hyperionu, některé z nich hraničí s komplexem. Od oznámení projektu Meta v prosinci 2024 nakoupil sedm dalších nemovitostí v okruhu pěti mil od datacentra.

Časování těchto pozemkových transakcí vyvolává další otázky. V roce 2024 Morris spolupodílel a hlasoval pro zákon, který mimo jiné dal státní agentuře pro ekonomický rozvoj (LED) novou pravomoc pronajímat státní majetek. Krátce po schválení zákona LED využila tuto pravomoc k pronájmu pozemku Meta. O čtyři měsíce později Morris a jeho partneři koupili pozemek přímo naproti staveništi za 1,2 milionu dolarů. Následně Morris podpořil další zákon, který dal LED pravomoc prodávat státní majetek, což vedlo k prodeji pronajatého pozemku Meta.

La Koshia Roberts, bývalá předsedkyně etické komise Louisiany, vyjádřila vážné znepokojení nad tím, že Morris hlasoval pro tyto zákony a nezdržel se hlasování, ani nezveřejnil svůj zájem. Morris tvrdí, že jeho kolegové věděli o jeho pozemcích a že nebyl povinen svůj zájem zveřejňovat. Experti však zdůrazňují, že senátor, který vlastní desítky blízkých pozemků, prodává zeminu pro projekt a později prodává pozemky energetické společnosti pro elektrárnu, má mnohem konkrétnější ekonomický zájem než běžní občané.

Morris a jeho obchodní partneři, rodina Franklinů, mají dlouhou historii společných obchodů a finančních vazeb. Franklinové byli jedním z největších místních příjemců projektu Meta, neboť vlastnili téměř všechny pozemky, na kterých se datacentrum staví. Když Entergy, LED a Meta oznamovaly projekt, Fred Scott Franklin Jr. stál na pódiu s guvernérem a generálním ředitelem Entergy. Morris byl také přítomen a vystupoval v propagačním videu.

Morris také osobně lobboval u komisaře Jeana-Paula Coussana za schválení plánu Entergy na výstavbu tří nových elektráren pro Hyperion. Čtyři týdny po schválení plánu Morris a Franklinové podepsali smlouvy o prodeji téměř 300 akrů společnosti Entergy pro jednu z těchto elektráren. Tento případ zdůrazňuje potřebu posílení etických pravidel a transparentnosti ve veřejné správě, aby se zajistila důvěra veřejnosti a předešlo se střetům zájmů při velkých investičních projektech.