Ztracení plazi se vracejí do Singapuru: Vědci navrhují reintrodukci gekona Gekko hulk

Singapur, který ztratil většinu pralesů, se snaží obnovit své ekosystémy. Přes úbytek druhů se plazi ukázali jako odolní a vědci navrhují cílenou reintrodukci, například gekona Gekko hulk, k obnově ekologických funkcí.

Singapur ztratil od 19. století většinu svých původních pralesů a přibližně třetina suchozemských obratlovců zde lokálně vymizela, často v důsledku postupného ztenčování biotopů, nikoli náhlého kolapsu. Hadi a ještěrky vykazují dvoufázový vzorec úbytku, spojený nejprve s odlesňováním v době plantáží a později s rychlou urbanizací, přičemž nejvíce postiženi byli specialisté na lesní prostředí, zatímco adaptabilní druhy přežívají v degradovaných biotopech.

Navzdory ztrátám se plazi ukázali jako relativně odolní; mnozí dokážou přežít v narušených prostředích. Fragmentované populace však zůstávají zranitelné a přirozená rekolonizace přes mořskou bariéru do Malajsie je nepravděpodobná. Dozrávající sekundární lesy a snahy o obnovu vytvářejí podmínky pro opatrné znovuzavedení druhů. Vědci navrhují cílenou translokaci – například reintrodukci lesního gekona Gekko hulk – která by mohla obnovit některé ztracené ekologické funkce, i když původní ekosystém nelze plně obnovit.

Ekologická historie Singapuru je historií komprese. Od 19. století byla většina původních pralesů vykácena pro plantáže, průmysl a bydlení. Dnes zbývá jen zlomek původního lesa, obklopený krajinou přetvořenou pro lidské potřeby. Taková transformace si vyžádala daň na divoké zvěři, zejména na suchozemských obratlovcích. Odhady naznačují, že přibližně třetina druhů napříč několika skupinami lokálně vymizela během dvou století.

Nedávná analýza singapurských šupinatých plazů (skupina zahrnující hady a ještěrky) rekonstruuje časovou osu ztrát pomocí historických záznamů a statistického modelování. Vzorec připomíná dvě vlny eroze. První, na počátku 20. století, se shoduje s téměř úplnou přeměnou původních lesů. Druhá, menší vlna přichází koncem 20. století, kdy zbývající sekundární lesy ustupují rychlé urbanizaci. Nejvíce trpěli specialisté na původní lesy. Druhy schopné tolerovat degradované nebo spravované krajiny si vedly lépe, některé přežily na ekologických okrajích.

Plazi se však ukázali jako neočekávaně odolní ve srovnání s ptáky a motýly. Přibližně 17 % původních druhů šupinatých plazů zřejmě lokálně vymizelo, což je sice významné číslo, ale nižší než u mnoha jiných skupin. Jejich biologie to může částečně vysvětlovat. Mnoho plazů vyžaduje sluncem osvětlené mikrohabitaty pro termoregulaci a dokáže přežít v narušených prostředích, kde jsou takové podmínky běžné. Přežití však neznamená bezpečnost. Malé, fragmentované populace přežívají na hranici životaschopnosti, zranitelné vůči dalším narušením a náhodným událostem. Příkladem je užovka malajská (Raclitia indica), znovuobjevená v Singapuru v roce 2020 po 106 letech, nebo slepák pruhovaný (Rhamphotyphlops lineatus) nalezený v roce 2019 po 172 letech.