USA investují 19,3 milionu dolarů do vzácných zemin: Klíč k nezávislosti na Číně a posílení domácí výroby

Americké ministerstvo energetiky (DOE) vybralo společnost USA Rare Earth pro potenciální financování ve výši 19,3 milionu dolarů. Tyto prostředky podpoří rozvoj pilotního závodu na separaci prvků vzácných zemin (REE).

Americké ministerstvo energetiky (DOE) vybralo společnost USA Rare Earth pro potenciální financování ve výši 19,3 milionu dolarů. Tyto prostředky podpoří rozvoj pilotního závodu na separaci prvků vzácných zemin (REE). Toto rozhodnutí staví texaskou firmu mezi domácí výrobce, které DOE podporuje v rámci širšího federálního úsilí o obnovení domácí kapacity USA v těžbě a zpracování vzácných zemin.

Výběr pro financování DOE neznamená automaticky podepsanou smlouvu; federální granty obvykle procházejí fázemi vyjednávání a due diligence. Cílem projektu je pokročit v technologii zpracování REE z domácích zdrojů a konkrétně podpořit rozvoj předkomerční separační kapacity ve Spojených státech. USA Rare Earth buduje plně integrovaný hodnotový řetězec vzácných zemin a permanentních magnetů napříč Spojenými státy, Spojeným královstvím, Francií a Brazílií. Působí v celém hodnotovém řetězci od těžby, výroby kovů, slitin až po výrobu neodymových magnetů.

Komerční výroba v projektu Round Top Mountain v Texasu se očekává koncem roku 2028. Toto naleziště má jedno z nejbohatších známých ložisek těžkých prvků vzácných zemin (HREE) v USA, s více než 70% distribucí HREE. Obsahuje prvky jako dysprosium, terbium, yttrium, gallium a hafnium. Společnost také očekává výstavbu demonstračního hydrometalurgického zařízení v Coloradu do roku 2026. Toto zařízení bude nepřetržitě provozovat pět okruhů pro extrakci rozpouštědlem po dobu 2 000 až 4 000 hodin. Potenciální financování DOE bude pravděpodobně směřováno právě na toto demonstrační zařízení.

USA Rare Earth v roce 2025 také získala společnost Less Common Metals (LCM), což jí umožnilo získat schopnosti výroby kovů a páskového lití. LCM je jedním z mála komerčních výrobců kovů REE v západní polokouli. Má kapacitu 1 500 tun ročně (tpa) na výrobu kovů a plánuje přidat dalších 26 000 tpa kapacity páskového lití ve 30. letech 20. století. Současná kapacita společnosti na výrobu magnetů je 4 800 tpa s plánovaným zvýšením kapacity na 10 000 tpa do roku 2029.

Spojené státy jsou v současnosti závislé na dovozu, převážně z Číny, pro většinu svých zpracovaných vzácných zemin. Čína kontroluje odhadem 91 % globální rafinační kapacity vzácných zemin, což jí dává značný vliv na odvětví od obrany přes polovodiče až po pokročilou výrobu. Federální agentury, včetně DOE, identifikovaly tuto koncentraci jako strategickou zranitelnost a směřují kapitál k domácím alternativám prostřednictvím grantových programů, úvěrových záruk a mechanismů podpory odběru.

Zpracování rud vzácných zemin na separované oxidy a poté na rafinované kovy zahrnuje okruhy pro extrakci rozpouštědlem a další hydrometalurgické kroky, které jsou chemicky náročné a generují značné množství odpadních proudů. Vybudování této zpracovatelské infrastruktury v komerčním měřítku v USA zahrnuje nejen kapitálové výdaje, ale také rozvoj pracovní síly v sektoru, kde domácí technické znalosti atrofovaly. Pro inženýry pracující v souvisejících oborech, jako jsou pohony elektrických vozidel nebo obranné systémy, má pokrok společností jako USA Rare Earth přímé materiální důsledky. Spolehlivější domácí zdroj oxidů těžkých vzácných zemin a hotových magnetů by snížil riziko nákupu pro výrobce a posílil odolnost dodavatelského řetězce.