Student objevil v Tchaj-wanu nový druh mořského plže velkého jako zrnko rýže

V mořských vodách Tchaj-wanu byl nedávno identifikován nový druh mořského plže, nazvaný *Thecacera sesama*. Tento drobný tvor, velký jako zrnko rýže, je průsvitný a posetý černými a žlutými tečkami.

V mořských vodách Tchaj-wanu byl nedávno identifikován nový druh mořského plže, nazvaný *Thecacera sesama*. Tento drobný tvor, velký jako zrnko rýže, je průsvitný a posetý černými a žlutými tečkami. Jeho jméno „sesama“ odkazuje na čínské označení „sezam“ a zároveň na jeho miniaturní velikost, která připomíná sezamové semínko.

Objev se datuje do roku 2019, kdy jej náhodně spatřil Ho-Yeung Chan během potápění. V té době byl Chan ještě vysokoškolským studentem na Národní tchajwanské oceánské univerzitě. Zpočátku si neuvědomil, že narazil na dosud neznámý druh, dokud se o svém nálezu neporadil s expertkou na identifikaci mořských plžů Hsini Lin prostřednictvím Facebooku. Dnes je Chan hlavním autorem nedávno publikované studie v časopise ZooKeys, která oficiálně představuje *T. sesama* světu.

Nově objevený mořský plž vede poměrně jednoduchý život, který se skládá ze čtyř hlavních činností: krmení, hledání potravy, páření a kladení vajíček na mechovky (bryozoany). Je zajímavé, že i mechovky, které hostí *T. sesama*, by mohly být dosud neznámým druhem.

Výzkum těchto miniaturních tvorů je náročný, a to nejen kvůli jejich velikosti. Největší překážkou pro vědecký tým bylo bouřlivé počasí na tchajwanském pobřeží Keelung. Ostrov je často zasažen letními tajfuny a v zimním monzunovém období velkými vlnami, kdy teplota moře klesá pod 16 stupňů Celsia. Tyto náročné podmínky umožňují výzkumníkům potápět se a studovat mořské plže jen přibližně třetinu roku, což činí pozorování sezamově velkých plžů čistě náhodným.

Mořští plži jsou klíčovými hráči v mořském potravním řetězci a často se vyznačují výraznými barvami, díky nimž jsou viditelní v korálových útesech. Mnoho druhů je však velmi malých a pouhým okem je pod vodou téměř nemožné je spatřit. Chan a jeho kolegové věří, že tchajwanské mořské prostředí je pravděpodobně domovem mnoha dalších neznámých drobných druhů, které teprve čekají na objevení z bouřlivých vod ostrova.