Poprvé v Ekvádoru: Vědci sledují vzácnou kožatku Lucero, aby zachránili kriticky ohrožený druh

Vědci v Ekvádoru poprvé označili satelitním sledovacím zařízením hnízdící kožatku velkou, kriticky ohrožený druh mořské želvy. Cílem je získat klíčová data pro její ochranu.

Vědci v Ekvádoru poprvé označili satelitním sledovacím zařízením hnízdící kožatku velkou, kriticky ohrožený druh mořské želvy. Cílem je získat klíčová data pro její ochranu. Tato událost je významná, protože Ekvádor představuje jižní hranici hnízdního areálu podpopulace kožatek ve východním Pacifiku, která čítá méně než tisíc jedinců a hnízdí podél pobřeží od Mexika po Ekvádor.

Želva dostala jméno Lucero, což ve španělštině znamená „jitřenka“, a její věk se odhaduje na 25 až 40 let. Vědci plánují shromažďovat údaje o jejích migračních a potravních návycích, které by měly pomoci při tvorbě ochranářských politik pro tuto kriticky ohroženou podpopulaci. Celosvětově je druh Dermochelys coriacea veden jako zranitelný. Výzkumníci z ekvádorské nadace Fundacion Reina Laud spatřili Lucero, když mířila k odlehlé pláži, aby nakladla vejce, a okamžitě upozornili Callie Veelenturf, mořskou bioložku a zakladatelku amerického projektu Leatherback Project.

Tým nevěděl, kde se Lucero vynoří, a tak rozmístil lidi po celé délce pláže s vysílačkami, aby ji hlídali. Jakmile mořské želvy kladou vejce, dostávají se do jakéhosi transu, kdy si nevšímají okolního dění. Toho vědci využili k připevnění satelitní značky na horní část krunýře Lucero. Nyní, pokaždé když se vynoří, aby se nadechla, značka vyšle signál satelitu a předá informace o jejím pohybu.

Kožatky velké se sice vyskytují ve většině světových oceánů, ale populace ve východním Pacifiku se za posledních několik desetiletí snížila přibližně o 98 %. Jednou z největších hrozeb je jejich neúmyslný úlovek do rybářských sítí, známý jako vedlejší úlovek, který může být pro želvy smrtelný a pro rybáře nákladný kvůli poškození sítí. Sledováním Lucero chtějí výzkumníci zjistit, kam cestuje, kdy a do jaké hloubky se potápí. S těmito informacemi mohou lépe poradit rybářům, jak se vyhnout oblastem, které želvy často navštěvují, a minimalizovat tak riziko.

Rybaři mají další praktickou motivaci k ochraně těchto obřích želv. Tyto želvy, vážící až 900 kilogramů, dokážou denně sníst množství medúz odpovídající jejich vlastní váze. Medúzy přitom konzumují mladé ryby a rybí larvy. Zdravá populace kožatek tak přímo podporuje zdravé rybí populace a potažmo i rybářské komunity. Od nakladení vajec Lucero migrovala na jih k pobřeží Peru, jak ukazují údaje ze sledovacího zařízení. Značka pravděpodobně zůstane připevněna rok až dva, přičemž vědci doufají, že vydrží dostatečně dlouho na to, aby se podařilo zmapovat celou migrační trasu a oblasti shánění potravy Lucero.