Pro koaly je 27 °C kritická hranice: Horko výrazně zvyšuje hospitalizace a úmrtnost

Nový výzkum z University of Sydney poprvé prokázal přímou souvislost mezi tepelným stresem a úmrtností koal.

Nový výzkum z University of Sydney poprvé prokázal přímou souvislost mezi tepelným stresem a úmrtností koal. Studie, publikovaná v Biology Letters, ukazuje, že i mírné zvýšení teplot může výrazně zvýšit riziko hospitalizace a úmrtí těchto ikonických vačnatců.

Tato zjištění podtrhují naléhavou potřebu identifikovat a zmírnit dopady horka na divokou zvěř, neboť se klima nadále otepluje. Tým vědců pod vedením Dr. Valentiny Mella ze Sydney School of Veterinary Sciences analyzoval záznamy téměř 12 000 koal z Nového Jižního Walesu z let 2020 až 2022. Zjistili, že riziko hospitalizace a úmrtí u dospělých koal výrazně vzrostlo, jakmile sedmidenní maximální denní teplota překročila 27 stupňů Celsia. Koaly vystavené teplotám nad 30 stupňů Celsia byly 1,5 až 3,5krát náchylnější k hospitalizaci nebo úmrtí ve srovnání s těmi, které žily při průměrné teplotě 25 stupňů Celsia. Obzvláště zranitelné jsou populace ve vnitrozemí severozápadního Nového Jižního Walesu, kde je populace koal v Gunnedah, kdysi považované za světové hlavní město koal, nyní funkčně vyhynulá.

Tepelný stres nastává, když zvýšená vnitřní tělesná teplota převýší schopnost savce odvádět teplo. Druhy žijící na stromech, jako jsou koaly, jsou často nejzranitelnější kvůli omezené toleranci tepla. Přestože koaly disponují adaptacemi jako nízká metabolická rychlost, hustá srst izolující proti teplotním extrémům a účinné ledviny pro úsporu vody, a také se přizpůsobují chováním (hledání stínu, objímání stromů), tyto mechanismy nejsou dlouhodobě udržitelné. Výzkum také ukázal, že koaly trpící chlamydiózou, nejvýznamnějším onemocněním druhu, a ty žijící v nevhodném prostředí, byly náchylnější k hospitalizaci a úmrtí kvůli vysokým teplotám. To naznačuje, že teplota může zhoršovat negativní dopady nemocí a ničení přirozeného prostředí.

Pochopení vlivu teplot na koaly je zásadní pro zmírnění budoucího poklesu populací během vln veder a pro jejich ochranu. Přestože se studie zaměřuje na koaly, její výsledky mají význam i pro další savce žijící na stromech, kteří jsou citliví na tepelný stres. Díky tomuto výzkumu mohou záchranáři divoké zvěře lépe monitorovat ohrožené populace koal, využívat nástroje pro předpověď, rozpoznávat příznaky tepelného stresu a učit se vhodné postupy první pomoci. Bez proaktivních opatření by pokračující nárůst extrémních veder mohl posunout již tak zranitelné populace koal blíže k vyhynutí.