Margaret Cavendish: Před 400 lety napsala první sci-fi román a stala se ikonou ženského vzdělávání

Román „The Blazing World“ od Margaret Cavendish, vydaný v roce 1666, je považován za průkopnické dílo spekulativní fikce a svědčí o pozoruhodné cestě psaného románu za posledních 400 let.

Román „The Blazing World“ od Margaret Cavendish, vydaný v roce 1666, je považován za průkopnické dílo spekulativní fikce a svědčí o pozoruhodné cestě psaného románu za posledních 400 let. Tato literární časová kapsle obsahuje zárodky žánru, který dnes nazýváme spekulativní fikce, a představuje svou autorku jako vizionářku a zastánkyni vzdělávacích příležitostí pro ženy.

Příběh sleduje ženu, která je unesena obchodníkem a ocitá se v Arktidě, kde všichni muži na lodi umrznou. Ona se však dostane do paralelního světa, „The Blazing World“, kde ji zachrání medvědí stvoření. Je předána císaři, který ji považuje za bohyni a vezme si ji za ženu. Císařovna rychle získává moc a cestuje po zemi, kde se setkává s různými hybridními tvory – medvědími muži, červími muži, rybími muži, opičími muži a dalšími, kteří vládnou svým doménám. Císařovna, ačkoliv je nově příchozí, se ujímá imperialistické role s neutuchající touhou po novém poznání.

V době vzniku knihy dominovali evropské literatuře dramatici jako Shakespeare a básníci. Prozaická fikce, která dříve vzkvétala, upadala. „The Blazing World“ je někdy označována za první „vědeckofantastický“ román, ačkoliv se více opírá o fantazii a spekulaci než o vědu. Přesto obsahuje vědecké prvky, jako jsou tehdy nové technologie mikroskopu a dalekohledu, a klade si ústřední otázku „co kdyby“: co kdyby existoval jiný svět, propojený s naším, obydlený hybridními tvory specializujícími se na různé oblasti vědy a technologie?

Margaret Cavendish byla na svou dobu mimořádnou ženou. Pocházela z bohaté rodiny a ačkoliv získala jen základní vzdělání, začala psát knihy již ve dvanácti letech. Vstoupila na dvůr krále Karla I. a během anglické občanské války zažila vyhnanství v Paříži, kde se seznámila a provdala za markýze z Newcastle, Williama Cavendishe. Pár žil patnáct let v exilu a Margaret se setkala s klíčovými intelektuály té doby, včetně Thomase Hobbese, Reného Descarta a Pierra Gassendiho, jehož studie atomu ovlivnily její dílo.

Po návratu do Anglie v roce 1660 se stala vévodkyní z Newcastle a napsala řadu děl, která obhajovala vzdělávací příležitosti pro ženy v době, kdy jen malá část žen měla základní vzdělání. Její díla byla na tehdejší poměry skandální a intelektuální. Cavendish byla celebritou už jen proto, že publikovala pod svým vlastním jménem, což bylo pro ženy 17. století vzácné. Její kritika vědy a zároveň fascinace jí vynesla jako první ženě pozvání k návštěvě Královské společnosti v květnu 1667.

„The Blazing World“ je úžasná vize, která končí stejně záhadně, jako začíná, a nutí čtenáře k zamyšlení. Román takového stáří od ženy je cenným a významným literárním počinem, jehož přežití v tisku po staletí je svědectvím o jeho trvalé hodnotě a odhodlání antologistů a čtenářů ženské literatury. Margaret Cavendish, která za svůj život publikovala 23 knih, je pohřbena ve Westminsterském opatství, kde její mramorová podobizna s knihou a perem připomíná její moudrost, vtip a učenost.