Proč nás mimozemšťané nenavštívili? Vědec vysvětluje obrovské výzvy mezihvězdného cestování

Nedávné odtajněné fotografie a videa neidentifikovaných létajících objektů, stejně jako svědectví vládních whistleblowerů o údajném držení mimozemských plavidel a těl, vyvolaly v posledních letech vážnější diskusi o mimozemském životě.

Nedávné odtajněné fotografie a videa neidentifikovaných létajících objektů, stejně jako svědectví vládních whistleblowerů o údajném držení mimozemských plavidel a těl, vyvolaly v posledních letech vážnější diskusi o mimozemském životě. Aerospace vědec se na tuto otázku dívá optikou matematiky, fyziky a inženýrských principů, aby posoudil, jaké překážky by musela mimozemská loď překonat, aby se dostala na Zemi.

Ve sluneční soustavě neexistují žádné důkazy o inteligentním mimozemském životě, takže případní návštěvníci by museli přiletět z jiného hvězdného systému v naší galaxii Mléčné dráze. I nejbližší hvězdy jsou nesmírně daleko – například Proxima Centauri je vzdálena 4,25 světelných let, což je přibližně 40 bilionů kilometrů. Pro představu, kdyby Země byla velká jako hrášek, vzdálenost k Proximě Centauri by odpovídala vzdálenosti mezi New Yorkem a Sydney. Vzhledem k tomu, že jen zlomek hvězd pravděpodobně hostí inteligentní život, nejbližší mimozemská civilizace – pokud existuje – je jistě mnohem dál než Proxima. Taková cesta by trvala mnoho let, možná i staletí, což výrazně zvyšuje riziko katastrofických nehod nebo systémových poruch.

Žádný objekt nemůže dosáhnout nebo překročit rychlost světla (přibližně 300 000 kilometrů za sekundu). Dlouho před dosažením této hranice se však projevují inženýrská omezení. Omezená dostupnost paliva a potenciální strukturální poškození omezují maximální rychlost kosmické lodi. Studie se obvykle shodují na tom, že realistická cestovní rychlost pro mezihvězdné lety je kolem 30 000 km/s, tedy 10 % rychlosti světla. Při této rychlosti by cesta dlouhá 10 světelných let trvala přibližně 100 let. Způsob, jak loď urychlit na cílovou cestovní rychlost a poté ji zpomalit před příletem, je ústřední výzvou.

Mezihvězdný prostor je sice obrovsky prázdný, ale tato prázdnota má i výhody, například absenci aerodynamického odporu. To znamená, že po dosažení cestovní rychlosti může loď vypnout svůj pohonný systém a klouzat k cíli. Na druhou stranu, absence atmosféry znamená, že nic loď před příletem nezpomalí, takže pohonný systém by musel sloužit jak pro zrychlení na začátku, tak pro zpomalení na konci cesty.

Jednou z exotických strategií pohonu je využití vysoce výkonných laserových paprsků, které tlačí loď vesmírem. Paprsek je promítán ze stacionárního pole poblíž domovské planety cestovatelů a směřuje k tenké reflexní plachtě připojené k lodi. Fotony paprsku vyvíjejí radiační tlak na plachtu a pohánějí loď vpřed. Tato metoda má velkou výhodu v tom, že nevyžaduje palivo na palubě, ale množství energie a infrastruktury potřebné k provozu laseru by bylo ohromující. Navíc paprskový pohon neposkytuje mechanismus pro zpomalení, takže by mohl být použit pouze jako součást hybridní strategie.