Vědci možná objevili zcela nový minerál na Marsu, který odhaluje tajemství dávné vody

Neobvyklý síran železitý, ferric hydroxysulfate, byl identifikován v usazeninách poblíž Valles Marineris. Jeho vznik naznačuje přítomnost vody a vulkanické aktivity v dávné historii planety, což mění naše chápání marťanského prostředí.

Vědci možná objevili na Marsu zcela nový minerál, který by mohl zásadně změnit naše chápání dávné historie planety. Výzkumníci identifikovali neobvyklý síran železitý, ferric hydroxysulfate, tvořící se ve vrstvených usazeninách poblíž rozsáhlého kaňonového systému Valles Marineris. Tento minerál pravděpodobně vznikl, když se usazeniny bohaté na sírany, zanechané dávnou vodou, později zahřály vulkanickou nebo geotermální aktivitou, což změnilo jejich chemické složení.

Studie publikovaná v časopise Nature Communications uvádí detekci tohoto síranu železitého, který může představovat dosud neznámý minerál. Síra je na Marsu hojná a běžně se kombinuje s jinými prvky za vzniku sulfátových minerálů. Zatímco na Zemi se většina síranů snadno rozpouští v dešťové vodě, Mars je extrémně suchý, což umožňuje těmto minerálům přetrvávat miliardy let a uchovávat důkazy o dávných environmentálních podmínkách.

Každý minerál má svou vlastní krystalovou strukturu a fyzikální vlastnosti, jako jsou například sádrovec nebo hematit. Vědci analyzují data z obíhajících kosmických lodí, aby identifikovali minerály na marťanském povrchu a rekonstruovali podmínky, které je vytvořily. Téměř dvě desetiletí vědce mátly vrstvené sírany železa na Marsu, které vykazovaly neobvyklé spektrální signály. Nové vyšetřování pod vedením Dr. Janice Bishop, vedoucí výzkumné pracovnice v SETI Institute a NASA's Ames Research Center v Kalifornii, nyní identifikovalo a charakterizovalo neobvyklou fázi ferric hydroxysulfate. Tým zkombinoval laboratorní experimenty s orbitálními pozorováními Marsu, aby lépe porozuměl těmto materiálům. Jejich výsledky poskytují nové poznatky o roli tepla, vody a chemických reakcí při formování marťanské krajiny.

Dr. Bishop uvedla, že zkoumali dvě lokality bohaté na sírany poblíž rozsáhlého kaňonového systému Valles Marineris, které zahrnovaly záhadné spektrální pásy pozorované z orbitálních dat, stejně jako vrstvené sírany a zajímavou geologii. Výzkum se zaměřil na oblasti Aram Chaos, severovýchodně od kaňonu, kde kdysi tekla dávná voda, a na plošinu nad Juventae Chasma, 5 km hlubokým kaňonem severně od Valles Marineris.

Tato oblast poblíž útesů Valles Marineris uchovává známky vlhčí minulosti. Krajinu protínají dávné kanály vyhloubené tekoucí vodou. Vědci nalezli síranové minerály koncentrované v malé nížinné oblasti, která pravděpodobně vznikla postupným odpařováním bazénů vody bohaté na sírany. Jak voda mizela, zůstaly po ní hydratované sírany železnaté. Tyto minerály, včetně ferric hydroxysulfate, se vyskytují v tenkých vrstvách o tloušťce přibližně jednoho metru, které leží jak nad, tak pod bazaltickými materiály. Jejich poloha naznačuje, že byly později vystaveny teplu z lávy nebo sopečného popela poté, co se původně vytvořily.