Soukromý bezpilotní letoun Hermeus překonal zvukovou bariéru: Mach 1.21 otevírá cestu k hypersonické budoucnosti

Americká letecká společnost Hermeus oznámila klíčový milník ve vývoji vysokorychlostního létání. Její bezpilotní letoun Quarterhorse Mk 2.1 úspěšně překonal zvukovou bariéru a dosáhl rychlosti Mach 1.21 během testů v Novém Mexiku.

Americká letecká společnost Hermeus oznámila klíčový milník ve vývoji vysokorychlostního létání. Její bezpilotní letoun Quarterhorse Mk 2.1 úspěšně překonal zvukovou bariéru a dosáhl rychlosti Mach 1.21 během testů v Novém Mexiku. Tento úspěch, kterého bylo dosaženo na třetím letu letounu, představuje první soukromý bezpilotní letoun svého druhu, který dosáhl nadzvukové rychlosti.

Letoun Mk 2.1 dosáhl nadzvukového výkonu méně než tři měsíce po svém prvním letu a pouhých 364 dní po prvním letu původního modelu Mk 1. Rychlost vývoje je podle spoluzakladatele Hermeus AJ Piplicy v moderním letectví mimořádně vzácná. Zdůraznil, že schopnost země rychle dodávat nové asymetrické vojenské kapacity závisí na týmech, které dokáží rychle řešit složité technické problémy.

Quarterhorse Mk 2.1, zhruba o velikosti stíhačky F-16, využívá delta křídlo pro stabilitu při vysokých rychlostech a je poháněn upraveným turbodmychadlovým motorem Pratt & Whitney s přídavným spalováním. Tento letoun je součástí plánu rychlého prototypování, kde každá letová zkouška pomáhá zlepšovat design. Inženýři využívají letová data k úpravě aerodynamiky, výkonu motoru a řídicích systémů, což výrazně zkracuje dobu potřebnou k vývoji nových letadel. Mk 2.1 slouží také jako testovací platforma pro systémy plánované pro budoucí modely Quarterhorse.

Společnost Hermeus již pracuje na dalších fázích programu. Model Mk 2.2 je ve vývoji a bude zahrnovat vlastní kombinovaný motor Chimera II. Následovat má Mk 2.3, pokračující v postupném zlepšování výkonu. Každý letoun v sérii je navržen tak, aby létal rychleji a udržel nadzvukové rychlosti déle. Místo dlouhých výrobních cyklů společnost často aktualizuje svůj hardware, přičemž každý prototyp slouží jako krok k dalšímu.

Program Quarterhorse je vyvíjen ve spolupráci s americkým ministerstvem obrany a představuje krok k výstavbě plánovaného hypersonického vojenského letounu Darkhorse a později i civilního hypersonického dopravního letounu Halcyon pro 20 cestujících. Tento milník přichází v době rostoucí konkurence v programech vysokorychlostního létání, a to jak v obranném, tak v komerčním sektoru. Například demonstrátor XB-1 od Boom Supersonic dosáhl Mach 1.122 a NASA se svým tichým nadzvukovým letounem X-59 se připravuje na svůj první nadzvukový let.