Vědci sledují Antarktidu: Klíčový ledovec Thwaites se letos pravděpodobně rozloučí se svým stabilizačním šelfem

Antarktický ledovec Thwaites, přezdívaný „Ledovec soudného dne“, se nachází na pokraji významné změny. Jeho východní ledový šelf se pravděpodobně letos odlomí, což by mohlo dále ovlivnit již tak rychle tající ledovou masu a přispět k výraznému zvýšení globální hladiny moří.

Antarktický ledovec Thwaites, přezdívaný „Ledovec soudného dne“, se nachází na pokraji významné změny. Jeho východní ledový šelf se pravděpodobně letos odlomí, což by mohlo dále ovlivnit již tak rychle tající ledovou masu a přispět k výraznému zvýšení globální hladiny moří. Vědci z Mezinárodní spolupráce pro ledovec Thwaites (International Thwaites Glacier Collaboration) na základě satelitních snímků předpokládají, že k odtržení šelfu dojde s vysokou pravděpodobností v roce 2026.

Ledový šelf, ačkoliv pluje na vodě, je zásadní pro stabilitu ledovce, který spočívá na pevnině. Funguje jako opora, která brání rychlejšímu toku ledu z ledovce do oceánu. Ledovec Thwaites, svou rozlohou srovnatelný s Floridou, je největším ledovcem v Západní Antarktidě, místy dosahuje tloušťky přes 2 000 metrů a šířky 120 kilometrů. Od 80. let 20. století se ledovec rychle zmenšuje, což je způsobeno prouděním relativně teplé oceánské vody pod ledovým šelfem, která roztápí ledovec u jeho základny. Od roku 1992 ustoupil o 14 kilometrů.

Úplný rozpad ledovce Thwaites by mohl způsobit zvýšení globální hladiny moří o 65 centimetrů, což by mělo výrazný dopad na pobřežní oblasti po celém světě. Ačkoliv by tento proces trval staletí, ztráta východního šelfu by jeho zánik pravděpodobně urychlila. Ledovec Thwaites je navíc klíčovým pilířem celé Západní antarktické ledové pokrývky. Pokud by se celá tato pokrývka rozpadla, hladina moří by se zvýšila o 3,3 metru. Takové události jsou považovány za „body zvratu“ v boji proti klimatickým změnám, po jejichž překročení nastávají trvalé změny, které nelze zvrátit po mnoho tisíciletí.

Modelování chování masivních ledovců je složitý úkol, ale vědci nepřetržitě monitorují ledovec Thwaites pomocí satelitních snímků. Studie publikovaná v březnu v časopise Geophysical Research Letters předpovídá, že do roku 2067 by ledovec mohl ztrácet 180 až 200 miliard tun ledu ročně. Pokračující výzkum a sledování jsou zásadní pro pochopení komplexního a rychle se měnícího prostředí ledovce a pro přesnější předpovědi budoucího vývoje globální hladiny moří.