Plasty, které se samy rozkládají: Vědci objevili revoluční způsob výroby

Vědci z Rutgerské univerzity v USA vyvinuli nový typ plastu, který se po určité době sám rozkládá. Tento objev by mohl pomoci snížit množství plastového znečištění a ochránit životní prostředí.

Znečištění plasty je narůstající globální environmentální krize. Více než 90 % všech vyrobených plastů končí znečištěním životního prostředí, kde mohou poškozovat ekosystémy a ovlivňovat lidské zdraví. Tento lineární výrobní model „vezmi-vyrob-vyhoď“ je v protikladu k cirkularitě přírodních systémů.

Inspirováni přirozeným, včasným rozkladem organických materiálů, jako jsou bílkoviny a DNA, chemici z Rutgersovy univerzity v USA nyní modifikovali stávající plasty tak, aby je bylo možné naprogramovat k rozkladu na jejich molekulární složky na konci určitého časového období, nebo v reakci na spouštěč, jako je sluneční světlo.

Historicky se výrobci plastů potýkali s kompromisem mezi pevností materiálu a rozložitelností, ale tato inovace by mohla nabídnout to nejlepší z obou světů: plasty, které si zachovají svou pevnost a trvanlivost přesně po dobu, po kterou je jejich použití vyžaduje, a poté se automaticky samy rozloží pro likvidaci nebo opětovné použití.

Jednání o globální smlouvě o plastech zůstávají v nejistotě, ale pokud by konečná dohoda přenesla odpovědnost za plasty od kolébky do hrobu na výrobce, pak by měli finanční motivaci investovat do technologií samorozkladu, i když by takové techniky byly pravděpodobně nákladnější než současné výrobní metody.

Plasty mají obrovský vestavěný problém: Jsou houževnaté, což je velmi dobré pro láhev na mléko nebo nárazník auta. Ale snadno se nerozkládají, což je špatné pro životní prostředí.

Od 50. let 20. století, kdy se plasty začaly vyrábět ve významných množstvích, až do roku 2017, petrochemický průmysl vyprodukoval více než 8,3 miliardy metrických tun tohoto téměř nezničitelného materiálu, z čehož drtivá většina je s námi dodnes, znečišťuje přírodní svět, kontaminuje divokou zvěř i nás samotné.

Přidejte k tomu odhadovaných 25 miliard metrických tun plastů, které se mají vyrobit do roku 2050, a bolestně neřešitelná povaha této megakrize znečištění se stane jasnou.

Lineární výrobní ekonomický model lidstva „vezmi-vyrob-vyhoď“ pro plasty je v ostrém kontrastu s přírodními systémy. Během miliard let evoluce vyvinuly živé organismy silné, odolné materiály (představte si kosti, skořápky a hedvábí), které se po použití samy rozloží zpět na neškodné složky.

Inspirováni cirkularitou přírodních materiálů se chemici z Rutgersovy univerzity v USA pustili do navrhování plastů, které by dokázaly totéž. A myslí si, že našli průlomové řešení problému cirkularity, nebo alespoň udělali velký krok k řešení.

V článku publikovaném loni v listopadu uvádějí, že vyvinuli novou molekulární strukturu plastu, inspirovanou přírodou, která mu umožňuje samorozklad na konci životnosti výrobku. Ve skutečnosti vědci říkají, že včasné programovatelné datum rozkladu může být dokonce zabudováno do budoucích plastových výrobků.